Функцията на хидравличната система е да увеличава силата чрез промяна на налягането. Пълната хидравлична система се състои от пет части: захранващ елемент, задвижващ механизъм, управляващ елемент, спомагателни елементи (аксесоари) и хидравлично масло.
Хидравличните системи могат да бъдат разделени на две категории: хидравлични трансмисионни системи и хидравлични системи за управление. Хидравличните трансмисионни системи функционират предимно за предаване на мощност и движение. Хидравличните системи за управление, от друга страна, гарантират, че мощността на хидравличната система отговаря на специфични изисквания за производителност (особено динамична производителност). Терминът "хидравлична система" обикновено се отнася предимно до хидравличната трансмисионна система.
